На неудавшемся повороте - хрупким плечом с хрустом в угол сруба. Больно, до ссадины.
Но не это важное.
Важное - та, что сидит и ждет в домике на окраине, вышивая полотно невиданной красоты, полотно, нет которому равных в мире - и не будет.
Девушка залетает, с грохотом закрывает дверь, опускает засов, начинает городить баррикаду из стульев и прочих предметов, подвернувшихся под руку, которые она может поднять.
-Что за шумиха? - мастерица поднимает голову, улыбается, и солнце освещает маленькую комнатушку, играет на боках глиняной посуды, прорывается сквозь ставни, спешно закрываемые младшей, бросает яркие отсветы и слепя глаза.
-Ради всего святого, не делай так, - едва выдавливает мелкая, упорно пытаясь восстановить дыхание. - Король едет.
На долю секунды глаза глаза наполняются неприятным резким синим светом, но затем он сменяется обычным спокойным сиянием.
-Ну и что?
-Что-что, - мелкая тряпками забивает дыры в ставнях. - Хоть мы ничем себя и не выдали, нутром чую - нас сдадут! Так что нужно сидеть тихо и делать вид, что в доме никого нет. Так-то.
Старшая снова улыбается, подруга ее только обиженно фыркает: мол, ты не представляешь, с кем связалась.
Он невероятно силен. Не-ве-ро-ят-но.
Даже если бы новости не разнеслись по городу со скоростью пожара в ветреную погоду, она бы сама ощутила. Даже она, такая неумеха в магическом плане, трепетала от ощущения его могущества.
Но им выходить было нельзя. Ни в коем случае - нельзя.
-Умоляю, не страдай ерундой и начерти наконец-то круг! - взмолилась мелкая, когда, казалось, половицы хижины уже начинали дрожать от приближающихся всадников. На самом деле ничего такого - это просто магический домик реагировал на мощную энергию, трясся и нервничал так же, как и одна из хозяек.
С шелестом парчовое покрывало падает наземь. Старшая послушно встает, шепчет мелодичные слова, изба озаряется светом, и мелкая чувствует, как защита возрастает вокруг домишки.
Он силен. Но и они - не промах.
И каждый раз уже много лет подряд старшая отдает младшей короткий и легкий серебряный меч, кожаный пояс и диадему - так, на всякий случай. Сама же просто заворачивается в покрывало и ложится.
Со временем ее дыхание становится мерным, глубоким. Младшая тихонько вздыхает и садится рядом, пытаясь не звякнуть мечом. Шитье приковывает взгляд - с каждым годом узоры становятся все сложнее и замысловатее, все тоньше и искусней, и с каждым годом распускать их все тяжелее.
Потому что она, младшая, знает, что когда покрывало будет вышито, хозяйка должна отдаться. А этого никак нельзя допустить.
Но вот домик вздрагивает, как от испуга, срывается и будто летит. Значит, король уже рядом. Младшая прикрывает глаза. Пару секунд ничего - из-за переживания нельзя сосредоточиться - но вскоре перед глазами очерчивается красочная, разве что слегка размытая картинка. Он в городе. К нему выбегают девушки, показывают покрывала - но он не узнает. Не находит того самого. Мелкая самодовольно ухмыляется - и не найдет!
Обходит все дома, даже самых бедных, самых нищих. Остался только квартал совсем уж неимущих...
И тут мелкой стреляет в голову дерзко-пламенеющая мысль. Вдохнув поглубже, чувствуя, как дрожь прокатывается по телу, она аккуратно поднимает покрывало, попутно подменяя его заклинанием. Только бы успеть!
Он могуч, но и она не промах. Но и она кое-что получила... от своих.
Никто не увидит, как дражайшая из существующих тканей тихонько ляжет на убогую постель дочери бедняка. Никто не услышит, как скрипнет калитка, когда нежданная гостья будет уходить.
Вот, затянул свою заунывную песню. Скоро. Уже скоро.
Сердце трепещет в неистовстве. Пусть она и невидима, кажется, что стоит в самом центре храма перед алтарем, освещаемая тысячами, миллионами свечей!
Она видит, как падает ниц перед королем хозяин лачужки, едва-едва слышит, как тот зовет дочь, и она выходит с этим многострадальным покрывалом.
Она видит, как удивление на секунду замирает в глазах у короля, а дальше опьяняющая, белая радость его светлых глаз затапливает все вокруг.
И мелкая чувствует - надо бежать, бежать, иначе и она не удержится.
Он нашел то, что так долго искал. Он нашел себе невесту.
Итак, в чем диспозиция.
Сначала я думала так: старшая с покрывалом - Нэн, младшая - Шамс, дочь бедняка - левое тело. В процессе я подумала, что может быть еще с покрывалом - Шамс, две остальные - хз. Либо с покрывалом Нэн, дочь бедняка - Шамс, младшая, которая воду мутила - хз.
А дальше, когда будет определено, кто же все-таки кто, для вящего веселья они еще и будут разделены. Либо же соединены в кучки с незнакомыми людьми, т.е. Шамс + Дочка бедняка, Нэн + Король ну или еще как-то